La usiamo quasi tutti i giorni: la metro è un mezzo di trasporto che è entrato quotidianamente nelle nostre vite, ma non è sempre stato così. Come e quando è nato questo mezzo di trasporto?

La metropolitana (o metrò, tube, underground, subway, U-Bahn) è uno dei mezzi di trasporto più diffusi nelle aree urbane di tutto il mondo, per la sua facilità di trasporto nel denso ecosistema delle città.

Già dalla seconda metà del 1800, con l’urbanizzazione e la crescita in termini di superficie e popolazione delle città, era nata l’esigenza di facilitare il trasporto di persone e merci nelle città, sfruttando la velocità dei treni e decongestionando il traffico cittadino, che nelle metropoli industriali iniziava ad essere intenso già prima della diffusione massiccia delle automobili. Le prime linee metropolitane erano infatti una  derivazione delle linee ferroviarie: utilizzavano treni a vapore lungo binari che prevedevano dei tunnel sotterranei, per facilitare gli spostamenti.

Il fregio di prima linea metropolitana del mondo spetta alla Metropolitan Railway di Londra, aperta nel 1863 e operante fino al 1933, di cui alcune stazioni vengono ancora utilizzate oggi dalla metropolitana della capitale inglese. Durante il primo anno di vita la piccola metropolitana trasportò 9,5 milioni di passeggeri, con un tempo totale di 18 minuti da un capolinea all’altro, con una frequenza di dieci minuti negli orari di punta. 

Tuttavia l’utilizzo di mezzi a vapore, nonostante il tracciato della Metropolitan Railway non fosse totalmente sotterraneo, poneva problemi alla salute dei passeggeri. Il punto di svolta fu rappresentato dalla elettrificazione della linea: dal 1905 la linea venne elettrificata, contribuendo a formare le basi per il concetto di metro che intendiamo ancora oggi. Una delle invenzioni più importanti riguardo l’invenzione del comando multiplo, che permette di connettere più vagoni e controllare più punti di trazione.